電気駆動システムの増加と空気圧駆動システムの減少は、電源にどのような影響を与えるか？

電気駆動システムと空気圧駆動システムには、それぞれ長所と短所があります。

空気圧駆動システムは、比較的安価で、操作がしやすく、過負荷への高い耐性を提供し、温度変化や粉塵の増加などの環境条件にも耐えることができます。しかし、空気圧駆動システムは、中央で連続的に圧縮空気を生成する必要があり、これには多大な労力が求められます。工場全体で、一貫した圧力を分配して維持する必要があります。システムに漏れがあって圧縮空気が失われた場合には、その箇所を迅速に特定して修理する必要がありますが、その際には大変なメンテナンス作業が求められます。

特に、スイッチングサイクルの多い用途では、効率が悪いと、稼働中に多大なエネルギー損失が発生します。最新の圧縮空気システムでも、エネルギーの大半は廃熱という形で失われます。さらに、圧縮空気システムは常に使用可能な状態（つまり稼働中）でなければならないため、エネルギー消費量が大きくなります。その結果、一般に運用コストとCO2排出量が膨れ上がります。

電気駆動システムは、サーボモーターを組み合わせれば、エネルギー効率が向上し、高速かつ高精度での動作が可能になります。マイクロプロセッサの統合により、ほとんどの電気部品は機能の範囲が広がり、中央監視システムと接続してアプリケーションデータにアクセスできるようになりました。一般に運用コストは低く、CO2排出量も持続的に削減できます。さらに、工場内でも電力をほぼ損失なく簡単に分配することができます。電力を変換して蓄電できることも利点の一つです。また、ワイヤレス給電などの新しい技術も登場しています。電気式ソリューションは騒音も大幅に低減するため、作業員にとっての騒音公害も軽減されます。

しかし、電気駆動システムは購入価格が高くなりがちです。さらに、空気圧式ソリューションと比較すると、システムがより複雑で、既存の機器に改造を加えなければならない場合もあります。

OEMは通常、従来の実績あるシステムに変更を加えたがらないものです。しかし、エネルギー効率に関する経済的・政治的・社会的圧力の高まりを受け、ますます多くのメーカーが、純粋な電気式ソリューションを選ぶようになっています。そのため、新しい産業プラントの建設時には、空気圧システムを設置する仕組み自体を最初から省略するケースも増えてきました。今までの歴史と同様、この点においては自動車業界とそのサプライヤーが、先駆的な役割を担っています。プルスがこの分野で手がけてきた空気圧式から電気式への切り替えプロジェクトの多くに共通するポイントは、適切な電力供給システムが成功のために不可欠だということです。